Le Monténégro appartient à l'Organisation mondiale du commerce depuis avril 2012 et applique une nomenclature tarifaire alignée sur le système harmonisé. Les droits de douane sont réduits ou nuls pour les marchandises originaires des partenaires liés par un accord de libre-échange. La TVA à l'importation s'élève à 21 %, ou à 7 % pour les biens relevant du taux réduit.
L'accord de stabilisation et d'association avec l'Union européenne, en vigueur depuis 2010, a démantelé la quasi-totalité des droits sur les produits industriels européens. Le pays participe à l'accord centre-européen de libre-échange, qui organise ses échanges avec les Balkans occidentaux, et a conclu des accords avec l'Association européenne de libre-échange, la Turquie, l'Ukraine et la Russie. La clôture provisoire du chapitre relatif à l'union douanière, en juillet 2026, marque un alignement avancé sur les procédures européennes.
Les importations ont atteint 3,8 milliards d'euros en 2023, contre 674,3 millions d'euros d'exportations, soit un taux de couverture proche de 18 % et un déficit commercial de 3,1 milliards d'euros équivalant à 45,8 % du produit intérieur brut, selon la direction générale du Trésor. Les machines et matériels de transport en formaient le premier poste avec 885,2 millions d'euros, devant les produits alimentaires à 745 millions et les biens manufacturés à 628,4 millions.
La Serbie fournissait 17 % des importations en 2023, pour 661,7 millions d'euros, devant la Chine avec 330,6 millions d'euros et 8,7 % du total. L'Allemagne, l'Italie, la Grèce et la Croatie complètent le peloton de tête. Les échanges franco-monténégrins restent réduits, à 39,3 millions d'euros en 2020, dont 35 millions d'exportations françaises.
L'étiquetage doit comporter des mentions en langue monténégrine et la réglementation technique reprend progressivement les directives européennes. Les produits alimentaires, les cosmétiques et les dispositifs médicaux relèvent de procédures d'enregistrement auprès des administrations compétentes. Un opérateur étranger passe le plus souvent par un importateur local, un distributeur ou une filiale immatriculée sur place.
La distribution alimentaire est dominée par quelques enseignes régionales, à côté d'un commerce de proximité encore dense. La demande liée à l'hôtellerie et à la restauration se concentre entre mai et septembre, ce qui déplace les volumes vers le littoral pendant l'été. Les flux terrestres transitent surtout par la Serbie et la Croatie, tandis que le port de Bar traite le fret maritime.